Argus II, el ojo biónico

En los últimos 20 años, la biotecnología se ha convertido en el área de más rápido crecimiento de la investigación científica, con nuevos dispositivos sometidos a ensayos clínicos a un ritmo vertiginoso. Uno de los últimos avances en este campo es un artefacto desarrollado por la compañía Second Sight que ha recibido aprobación de la FDA para ser comercializado en varios países. Se trata de Argus II, el ojo biónico, un sistema de implantes en la retina que da a personas ciegas o con baja percepción visual, un grado limitado de visión. 

Este invento se desarrolló con el objetivo de tratar a pacientes que sufrieran de una enfermedad conocida como retinitis pigmentaria, la cual se caracteriza por la degeneración progresiva de la retina, que conlleva a una pérdida gradual de los conos y bastones, las principales células que forman parte de esta estructura encargadas de detectar luz, dejando el resto de las células con una funcionalidad saludable. En las personas con retinitis pigmentaria, las células sensibles a la luz van perdiendo gradualmente sus funciones; comenzando por la pérdida de visión lateral y nocturna hasta, en los casos más extremos, llegando a la ceguera total. La incidencia de esta patología en España es de aproximadamente uno de cada 2.500 a 3.000 recién nacidos.

Hipertimesia, el don maldito

Ahora que estamos en época de exámenes, unos los habrán acabado ya, otros estarán a punto (ánimo para éstos últimos), seguro que muchos de vosotros habéis querido poder recordar algo que estudiasteis el día anterior, pero por mucho que lo intentéis no hay manera de que aflore ese dato preciso que necesitáis. Cuantas noches trasnochando para poder memorizar una gran cantidad de información mientras la fecha de ese importante examen se acerca más y más. También fuera de los exámenes, ¿cuántas veces habrá pasado que os piden contar un chiste pero no podéis recordar ninguno? (al menos uno gracioso), ¿cuántas veces se os ha olvidado el cumpleaños de una persona importante? alguna dirección, números teléfono, ¿quién no ha pasado por ese incómodo momento en el que ves por segunda vez a una persona y se es incapaz de recordar su nombre? A veces nuestra memoria nos juega malas pasadas y deseamos tener una mayor capacidad para recordar. Pero ¿y si pudiéramos recordarlo todo? ¿sería algo bueno o algo malo? Por increíble que parezca hay personas que son capaces de hacerlo, son personas con un trastorno cerebral llamado hipertimesia.

Extremófilos

Summer is coming, se acerca el verano y con él sus altas temperaturas, en Andalucía probablemente tengamos que soportar diariamente temperaturas superiores a los 40ºC, hecho que a muchos nos ha hecho decir alguna vez eso de "aquí no hay quien viva". Esto me ha recordado la existencia de un particular tipo de seres vivos que desarrollan su ciclo vital en un entorno fuera del rango que consideramos "normal" para que se dé la existencia de vida, se trata de los extremófilos. Como su nombre indica, los extremófilos son organismos amantes de las condiciones extremas, que se desarrollan en condiciones físicas y químicas insoportables para el hombre (y, por comparación, para la mayor parte de los organismos vivientes). Por ejemplo se han encontrado microorganismos capaces de sobrevivir en ambientes tan extremos como en los géiseres del fondo de los océanos, en el Mar Muerto, en el interior de los volcanes, en las aguas congeladas de la Antártida, incluso algunos son capaces de metabolizar compuestos de azufre sin necesidad de luz.

Zona de aguas termales del parque de Yellowstone (EE. UU.). Los termófilos que allí viven producen algunos de los vivos colores que se ven en esta imagen aérea

Transhumanismo

A principios del siglo XIX la esperanza de vida se encontraba en torno a 30-40 años, actualmente la media mundial es de 67 años, situándose en torno a los 80 en los países desarrollados. En apenas 200 años el ser humano ha sido capaz de doblar su esperanza de vida gracias a las mejoras en higiene, una alimentación saludable, y una vida sana, pero también debido en gran parte a los a avances en el campo de la medicina, con el desarrollo de vacunas que han erradicado enfermedades que eran mortales hasta hace relativamente poco tiempo. Pero ¿hemos llegado al tope de las posibilidades de nuestro cuerpo? ¿Ha alcanzado la especie humana el escalón final en la pirámide evolutiva? Según el transhumanismo, no. 

El transhumanismo, también simbolizado como "H+" que hace referencia al "humano mejorado", es tanto un concepto filosófico como un movimiento intelectual internacional que apoya el empleo de las nuevas ciencias y tecnologías para mejorar las capacidades físicas, psicológicas e intelectuales del ser humano modificando aspectos indeseables e innecesarios de la condición humana, como el sufrimiento, la enfermedad, el envejecimiento o incluso en última instancia la mortalidad. El transhumanismo es un modo de pensar sobre el futuro basado en la premisa de que la especie humana en su forma actual no representa el punto final de nuestro desarrollo, sino más bien una fase comparativamente temprana.

Top5: Viviendo a lo grande

Después de leer el post sobre corales publicado este viernes por mi compañero Zaratuste, uno se queda pensado: "vaya, la Gran Barrera Australiana se extiende a lo largo de 2000 km, la verdad es que es impresionante", pero como él dice "son una comunidad de vecinos en perfecta convivencia que interactúan con el medio como si fuesen un único individuo" sin embargo no son un único individuo. Y con toda la curiosidad que me caracteriza yo pienso: "¿y cual es el ser viviente más grande que existe o ha existido?" automáticamente se os habrá venido a la cabeza la ballena azul, pero ¿la ballena azul es más grande que el más grande de los dinosaurios? ¿acaso el más grande de los dinosaurios fue el ser viviente más grande sobre la faz de la Tierra? La respuesta es no, y por eso he desarrollado este Top 5 particular, donde os doy a conocer 5 de los mayores organismos vivientes que han existido jamás, los que a mi parecer son dignos de mención. Y sin más dilación, comencemos con el top: